車輪仿若無休止地轉動，聽得久了，竟會讓人困倦難言。

地上鋪著狐貍毛坐墊，溫暖柔軟，謝長庭躺在上面睡了陣子，醒來時已臨近傍晚。

車中只有她一人，敲敲車璧，不一會兒，紅零就從外面鉆進來，告訴她今天行到了哪裏。“已經入了荊州治所，聽說前軍已經把宛城打下來了呢。殿下命令加緊行路，估計今晚，就能趕到宛城過夜了……”

湘王自揮師北上這一路以來，攻城略地，勢如破竹。短短一個月裏，揚州、涼周兩刺史部已盡數淪陷，朝廷調軍雖速卻難免路途遙遠，沿途各州縣無力抵抗，多有開城請降者。南方諸郡，儼然已成湘王天下。

這就使得謝長庭一個月前的預言顯得有一些蒼白了——當時她認為湘王一行不能順利、必會中途受阻。如今表面上看起來，全無此跡象。但從另一方面去看，湘軍行進過快、輜重糧草跟進艱難、十萬桂陽民兵怨聲載道……卻也積微成疾，漸鑄成患。

待湘軍開入荊州境內以後，重重阻力，終於接踵而來。

荊州與京畿相距已不甚遠，遙遙相望。這兩日來，雖還未曾與王師遭遇，但所經州縣抵抗明顯趨於激烈。方才結束的宛城之戰是湘軍開拔以來最慘烈的一仗，耗時三日，雙方各損兵折將無數，直到流血漂櫓、城中箭矢耗盡、南陽郡守自刎於譙樓，湘軍方才奪下宛城。

所以這天晚些時候，謝長庭聽說湘王屠城了。她一點也不驚訝。

待抵達宛城已近子夜，星鬥漫天，空氣中那一抹焦裂的腥依舊濃得似要滴血。

此時宛城儼然已是空城一座，除了馬車輪轉的轆轆聲，此外竟寂靜如死。南陽郡守府已經被清掃幹凈，此時燈火通明，遠遠望去，便好似不見天日的修羅地獄中，遽然拔起一座輝煌的海市蜃樓般。

謝長庭和紅零下了車，自有人過來引著她們入郡守府內安置。

而另一邊門外，也有人陸陸續續進出，是湘王妃的車駕到了——只因湘王此次發兵做的便是破釜沈舟的打算，成王敗寇，有去無還。是以家人內眷，盡數隨軍同行。這聽起來似乎是十分浩蕩的樣子，但實際上，湘王父母兒女皆無，除了一些王府舊仆，家眷只有湘王妃一人。此外，便只剩下一個隱約疑似新寵的謝長庭。

——她與湘王之間是怎麽回事，這個究竟是比較難說清的，但因有“疑似”二字加持，這一路上，謝長庭所受待遇竟非常之好。王府諸仆從中，多有耳聰心明之輩，對她奉承不疊、禮遇有加，以往那些惡衣薄食的狀況，這一次都不曾發生。甚至這種風向的影響之下連解藍對她的態度也有點變了。雖還不至立即貼上來、笑臉相迎，但起居安排之上，也多有照拂之處。

“今日天晚，謝夫人一路勞頓，請您稍事安置，我這就叫他們將飲食熱水送來……”解藍站在院中，舉手恭恭敬敬在胸前一比。

謝長庭見他指著東廂那一帶上房，不由微微頓了下步子。

解藍便笑著道：“殿下駐軍城外，此間可尊奉夫人為主。請夫人東廂而居，不必疑慮。”

謝長庭問道：“那麽王妃呢？”

“娘娘自有它處下榻。”聽她問起湘王妃，解藍臉上掠閃過一絲陰鷙。這也正是他對謝長庭心結難解之處，“此事我自會安排，謝夫人卻是最好別再打聽。娘娘福淺，經不住您如此惦念，只上次您見她一面，可是連她的命都快索了去。”

他指的是上次湘王妃庇護謝長庭擅離王府一事。這事其實說起來利害錯綜，湘王當時也並非是真動了殺心，但無論如何，謝長庭在這一事上對湘王妃總歸是有歉疚的。別的且不去提，單說如今湘王夫妻之間關系徹底破裂，湘王妃受制於解藍毫無自由、形同幽禁，就已經令謝長庭深覺不安。

這些天來，亦聽說湘王妃湯藥不斷，似是底子本就不太好，眼下倒有了痼疾日深的跡象。再想到那日湘王妃離開社稷壇時的眼神，恍惚空洞，竟有些哀莫大於心死的意味了。

謝長庭雖心中擔憂，只是如今許多事她根本管不到、也管不了。就連她自己，還尚且是身不由己的狀態。

“既然夫人今日問到這裏，我倒不妨與您敞開兒說話。”解藍面上的笑略帶上了一點譏誚，“我這一身本事廢在符止手裏，他給我那一刀，我這輩子都記著。原想著他不在，這筆賬與您算上一算，也是同樣。可您如今既為殿下座上賓，咱們底下人自沒有反著來的道理。我姓解，您姓謝，說來倒也算是有緣，舊賬一筆勾銷，往後我對您只有敬重的份，可也盼您明理曉事，別讓我兩面為難。”

“這還真是……特別的有緣啊。”謝長庭不由啞然。

這些年來她歷經的事不少，不過比解藍更會說話的人，卻沒見過一個。一面說著一筆勾銷，一面卻又將舊賬翻新一遍——在此以前，她根本都不知道符止廢他武功這事呢。早晚不清算，卻在這時翻出來，是個示警與示好並存的意思。

但要從解藍的角度來說，他也確實是有點怕了——一個去了，又來一個。倒沒想到湘王是這麽專一的人，就說連找兩任，長相都是一個樣，這就不是一般人能幹出來的事。

當年為瓊音公主鬧得滿城風雨、人倫罔顧，如今的這個，別處沒見什麽好，心機卻多瓊音數倍不止。長此以往，簡直無法設想她會弄出些什麽事來。

“所以說你就是瞎客氣呀……”解藍走後，紅零就對謝長庭說，“叫你住東廂還不願意？我看這屋挺好，又寬敞、又幹凈……”

謝長庭淡淡地說道：“是挺好。只是這院太深，倘若郡守府被圍，咱們就只等著被甕中捉鱉了。”

紅零不以為然，如今宛城人口盡被屠滅，大軍又於城外駐紮，可謂金城千裏，萬無一失。謝長庭見她不理會，也就不再說什麽。此刻已近三更，雖有仆役送來豐盛飲食，卻也叫人毫無食欲。謝長庭草草喝了一碗酪漿，便梳洗一番，回屋去睡了。

或許是真的太累，這短短一覺竟睡得意外實。就連今日在宛城中所見一切血腥慘景，竟無一滴滲入夢中，以往見了血最是容易發起醉心花癮，如今卻也因太久不沾毒，竟漸有自愈的跡象。半夢半醒之間，似是一縷夢魂溯回長安，將軍府院中花草蔥蘢，還是去年秋天她離開時的模樣。恍惚間見符止坐在窗下，捧著一只白玉盞，對她笑說這是今年的新茶。

恍惚間屋中卻只餘茶香裊裊，餘溫尚殘，一個人影都不見。

“醒醒！快醒醒——！”

突然地，有人抓著她的肩用力搖晃。謝長庭陡然睜開眼，只見紅零慌慌張張的臉孔出現在眼前，“快起來，真叫你說中了，郡守府被圍了！”

待匆忙穿戴了來到外面，只見府內此時燈火如炬，混亂不堪，諸多仆役、兵丁往來奔忙，只聽府門外咚咚之聲，有如巨雷轟鳴，似是有人不斷地撞門。解藍正站在院內，待謝長庭出來，便一把抓住她，陰沈道：“待府門一破我等便趁亂送夫人出去，殿下會從城外派人接應。您家郎君來了！”

這話說的謝長庭心中不由猛一跳。

卻見解藍眼光一冷，“倘若事有危急，或可能會請您前去與他說一說項。至於眼下，我勸您安生待著，別玩什麽花樣——否則，怕還不止有說項那麽簡單。”

他說著將她塞入馬車中，囑咐紅零嚴加看管。

不出一時半刻，南陽郡守府門果然被攻破，內外兩路人馬立時在府門前混戰成一團，火光憧憧之中，甚至也不能太看清敵我，只是抵死廝殺。而另一邊，馬車載著謝長庭主仆兩人，果然趁亂悄然自閤門突圍，不斷躲避著巷戰激烈的戰團，一路狂奔至城門下。

宛城的城樓今晨方被湘軍攻破，尚來不及修補好，此時便已再度易主。

臨近城門，四處越發是殺聲震天，血影刀光，雪亮一片。

謝長庭跪坐在軟墊上，掀開簾子向外看。只見城頭上一人挽弓而立，燈火飄搖之中，他的身影極為模糊，卻好似一瞬與那個窗下與她試新茶的人影重疊，填滿了她心頭那個未竟之夢。

忽地斜刺裏幾支亂箭嗖嗖飛來，甚至有一支擦著她的鬢發而過。“你不要命了！”紅零猛地將她拉回車中，不多時馬車沖過了城門，匯入前來接應的湘軍後部之中，且戰且向南退去。

一場混戰，直至天亮方才停息。

永啟九年五月，湘軍借以討罪名，一路北上。當月初五，大軍開入荊州。初八攻破宛城。駐軍於城外，忽逢深夜襲營。當夜兵將於帳中被斬首者無數，士氣疲軟，全軍潰退。

湘軍自開拔以來與王師首次遭遇，竟是以慘敗收尾。

五月初九，宛城重回朝廷下治，由副將江帆重兵把守。符止親率騎兵三萬，星夜追擊湘軍餘部，斬首萬餘乃還。

只是卻唯有一件事令人費解——他令三萬騎兵劃分兩路，瘋狂追擊敗走的湘軍前、中兩部，卻對慢騰騰拖在最尾的後軍一部視而不見。消息一經傳回，固然是令駐軍宛城的諸多兵將好一番不解，紛紛猜想或可能是因後軍一部多為桂陽郡強征民兵，符止不忍趕盡殺絕，故而有意放他們一條生路。

“這才是伐罪首、討不臣的王師氣象呀！”大家夥兒好一頓稱讚。

江帆聽了唯有幹咳了一聲，摸著鼻子道：“對、對……沒錯，就是這樣……”

作者有話要說：

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